二月十二天一早, 沈令嘉就忙忙地打扮了起来。往昔是新进宫的普通嫔妃之时, 她都不肯在装束上落于人后，如今她成了后宫里数得着的宠妃, 就更是非要显出来宠妃的气派不可。
她精心选了一件牙色菱纹的软绸大袖衫，外头压着石榴红印缠枝花的披帛，里头系一条同色的团花罗裙, 上身鹅黄的衫子紧紧束着, 领口处绣着数朵月白海水花纹。
李嬷嬷笑道：“小主这一身儿未免太气派了，怕惹人眼球呢。”
沈令嘉不以为意道：“我今儿过生呢，寿星公要穿红，谁能说我什么？”
李嬷嬷便也笑笑摇头不说话了, 转身从首饰盒里开始选首饰。
恰此时外头玻璃捧着个大捧盒过来了，一见沈令嘉便满脸含笑地行礼道：“恭喜小主又长了一岁了！”
沈令嘉笑道：“我早就给涵香殿里伺候的人散了喜钱，你偏这时候来, 我可没得钱给你。”
玻璃笑道：“小主又来作弄奴婢。”便将手中捧盒揭开，里头是热腾腾、满当当、香喷喷一海碗长寿面。
玻璃正色道：“我们小主说, 良人固然不缺这点子东西，究竟是她的心意, 请良人吃几口, 图个好兆头。”
沈令嘉也不多言语，只道：“端来。”
李嬷嬷便将那只青花海碗端过来，里头是春笋与鸡炖的汤, 浸着一根拉到底的长寿面, 面上摊着个鸡蛋。沈令嘉正好还没上妆, 随手抓着捧盒里的筷子连面带汤吃得一口不剩，末了长长地打了个饱嗝儿：“——舒坦！”
玻璃看得目瞪口呆。
沈令嘉吃完了，就手撂下筷子，拿手绢擦了擦嘴，却看见玻璃还愣在那里，嘴儿张得大大的，好似一只鱼，便好笑道：“怎么了？”
玻璃惊叫道：“您全吃完了？”她看着那只足有她脸大的海碗，里头空空荡荡，除了炖出来的汤沫子之外什么也没有，不禁又重复了一句：“您全吃完了！”
沈令嘉道：“离乡太久，颇思乡味，怎么了？”
玻璃这才想起来自家小主与这位沈良人还是临县的同乡。
沈令嘉正色道：“替我谢谢阿措，我离乡一年了，不意能在异乡重得此味！”她的双眼微红，神色里有些感伤。
玻璃应了，不知又要如何去安慰。
沈令嘉却并不要人安慰，自将眼睛一眨，水汽都被眨散了。她又吩咐道：“嬷嬷去把这碗洗了收起来，装一碟子我自家做的蛋奶饽饽，一碟子石梅盘香饼，一碟子棋子饼，一碟子马蹄糕，与阿措带回去。”李嬷嬷应声去了，沈令嘉转而对着玻璃吩咐道：“阿措想还没用膳呢，这些都是我自家做的，叫她先垫着。今年是常太后她老人家叫办花朝宴，上菜必定都依着蜀人口味。蜀人口味重，咱们江苏人口味清淡，未必有许多能吃的。”
玻璃又应了，待半晌没听见别的吩咐，这方慢慢退下。
小百合一边在沈令嘉的妆奁里挑着宫花与珠钗，一边没话找话地笑道：“今儿小主这一身可真好看，天仙也似，定叫皇爷看呆了。”
沈令嘉好笑道：“又在这里瞎奉承。”一面自家捡了一只新堆的花红重楼在头上比了比，问道：“这一支如何？”
小百合道：“小主怎的光戴芍药？也戴些茉莉、海棠等岔岔样儿。”
沈令嘉微微抬起下巴来，对镜道：“我未进宫时本来顶爱牡丹的，这不是不敢冒犯了皇后娘娘么，只好捡着差不离的芍药戴两枝了。”
小百合顿时也不敢说话了，只是道：“这一支花红重楼虽然艳美，总是太圆润了，堆得刻板，不如这一支朱砂盘手艺好。”
沈令嘉道：“你说得是。”便自在高髻上簪上上回臧皇后所赐的凤钗以示恩宠，又捡了胭脂与眉黛来开始涂抹。
·
果然皇天不负苦心人，这一身确是风流妩媚的。
郗法一见沈令嘉与施阿措携手走来便笑道：“好个‘一枝红艳露凝香’！”
沈令嘉与施阿措对上手帝后、太后行了礼，臧皇后便笑道：“今儿这身甚是庄丽。”
沈令嘉这方娇声道：“谢娘娘夸赞。”
郗法道：“怎的朕夸你你就不谢朕，你主子娘娘夸你你就在这里谢来谢去的？”
沈令嘉哼道：“娘娘夸妾，乃是正音雅言，皇爷夸妾，就是淫诗艳曲，妾可是正经人家的女子，与那什么杨妃、赵后可没有关系！”
满堂皆笑了。
郗法笑道：“你该和阿措学学的，怎么她就知道乖乖地立在那儿不说话，偏你的话这样多？”
沈令嘉转头去看施阿措。她今日穿了件玉色的大袖衫，里头是象牙白绣绿萼梅的短衣与艾绿织花的长裙，以一条松花色的腰带系着，外头压着湖蓝的披帛，十分楚楚，临风如有仙气。这仙女见沈令嘉看过来，抿嘴儿对她一笑。
沈令嘉扬起了眉毛：“妾若有阿措一半的美貌，也不必说话就自有人来看妾了。”
郗法大笑起来：“得了，寿星公，入你的座吧。”
沈令嘉还以为自己要提醒他今日是自己的生辰，不想郗法竟都记得，便含笑睨了他一眼，眼波流转，情意绵绵，自与施阿措落座了。
二人贴着坐在一处，施阿措低声笑道：“我猜今儿夜里皇爷要招你伴驾。”
沈令嘉露出个微微羞涩的表情来：“哪里就说到这个了！”
施阿措不语，却转过头去看着上首的帝后与两宫太后，柔吉长公主夫妻亦列位首席。
沈令嘉也转过头去，看着施阿措，低声道：“你知道今夏皇爷将带着嫔妃去清凉山冷泉行宫游玩的事不？”
施阿措转过头来，鬓边一串珍珠晃动，打到了沈令嘉的脸颊：“你想去？”
沈令嘉拨开那串碍事的珍珠，一边寻机对郗法抛媚眼送秋波，一边道：“想不想去的再说，你觉得咱俩能不能去？”
施阿措想了一想，道：“想是能的——我旧宠未尽，要争新宠也很容易，你身上宠爱更厚。只是咱俩去凑那热闹干什么？”
沈令嘉道：“妃嫔就是为天子解忧用的，伴驾自然也算解忧的事。你说这一回咱俩要是随驾去了冷泉行宫，能不能再进一阶？”
施阿措恍然道：“臧娘娘要与皇爷一起侍奉两宫太后过去游玩，则曹贵妃与宣夫人必定会留下理事，谢、韦都有身孕，那有宠的嫔妃除了姜克柔就是咱们两个位尊了！”
沈令嘉道：“而且随驾能带几个妃嫔？曹、谢这等最最受宠的又不在，咱们俩正好趁机求一孕，说不得咱们两个的孩儿就着落在这次侍驾出游上了呢？”
施阿措嘲笑道：“我看你是想孩儿想疯了！”
沈令嘉不以为意道：“有个孩儿就能站稳脚跟，你问问满宫妃嫔，谁不想要个孩儿？”
恰此时，上首臧皇后笑道：“今年小选出来八个秀女，皇爷总嫌没工夫挑拣，要一并拖到春播后去，咱们当时可是说的带着新人去冷泉行宫游玩的，哪能拖到那时候？横竖今日除了饮宴之外就是教坊司的歌舞，也没什么新鲜事，不如趁这机会皇爷一块儿阅看了的好。”
郗法含笑不语。
臧皇后便挥一挥手，底下立时带上来八个年轻貌美的宫人。
常太后首先指着一个宫人称赞道：“这个看着能生。”
那个宫人确是面孔圆厚阔大，身材丰满动人，郗法不在意道：“那就这个了——你叫什么名字？”
那个宫人答道：“奴婢罗幼君。”
郗法一听这名字就忍不住皱起了眉头，须知时人互称为“君”，“幼君”往往就是家里最小的儿子的通用名——譬如窦漪房那两个兄弟，兄窦长君，弟窦广国，字少君。要是这宫人真叫“幼君”，那可够俗气的。
郗法犹不死心，抱着一丝希望问道：“汝名何意？”
罗幼君答道：“奴婢是家里顶小的，因头上几个都是哥哥，奴婢的爹就将奴婢也取了个男孩儿的名儿。”
常太后却对这宫人的兄弟们非常感兴趣：“你有几个兄弟？”
罗幼君答道：“奴婢有四个哥哥，没有弟弟。”
常太后大喜，不顾郗法的苦脸，兴高采烈拍板道：“就这个了！”
郗法无奈道：“得了，过来谢恩吧。”
那罗幼君也不知道看人脸色，结结实实冲着主子们磕了头，挂着一脑门子的淤青就退下去了。
沈令嘉低声与施阿措笑道：“可真够实在的。”
施阿措也摇头不语。
次后又上来几个宫人，依次跪在太后面前受讯。却要么就是言语粗鲁，要么就是容貌不可人意，总没有郗法与常太后一块儿满意的时候。
到第七个时，那小宫人温声恭敬道：“奴婢太微阁侍书上人唐相思，给太后娘娘请安，给皇爷请安，给皇后娘娘请安。”
郗法看这宫人言语举止不大村气，便先松了口气，问道：“多大了？”
唐相思依然十分温文道：“奴婢今年十六了。”
她跪在那里，身形消瘦，面容清癯，虽是跪着，倒自有一股自傲的气度。
郗法眼睛在唐相思身上转了两圈，问道：“你是抬轿女户入宫还是民人子受征选入宫？”
唐相思低声道：“奴婢是民人子。”
郗法笑道：“能做太微阁的侍书上人，想也是耕读之家出身。”
唐相思不语，郗法只当她默认了，便笑道：“那第二个就你吧。”
常太后似乎不太满意，还要问问这小宫女家里有几个兄弟，郗法却受够了亲娘那熊一样的审美，截口道：“谢恩吧。”
唐相思谢了恩，默默退下，郗法瞧着剩下一个秀女也生得不大清秀的样子，索性看也不看，直接挥退了。
臧皇后问道：“皇爷，这两个给什么位份？”
郗法随口道：“两个宫人而已，不必给那么高的位份。唐氏更衣，罗氏夜者，差不多也够了。”
臧皇后便点点头，递给春水一个眼色，春水就退到殿后去，想是去料理新人的礼服冠钗。
众嫔妃因小选的事慌了一阵，如今看了这两个选出来的宫人，自忖比她们出身好又解意，总算都放下了心。
曹贵妃便道：“要按妾说，也不必叫阿罗与阿唐退下了，今儿直接敬陪末座多好？”
臧皇后笑道：“你又来做这顺水人情！衣裳还没得了呢，哪里就说到上座的事了？”她说的是嫔妃册封所要穿的大礼服。
郗法莞尔道：“得了，一碗春菜粥罢了，还不至于要逼着新嫔妃来吃。”
众人皆笑，便随着他饮粥祝春。
一时饮毕，常太后饮酒饮得多了，两只醉眼紧盯着儿子，一心只想他给自己再造出个大胖孙儿来，见儿子身边的戴凤往一个身材窈窕的红衣宫妃那里去了，暗自品咂道：“胸是胸，臀是臀，这个丫头倒有些福相。”
