太子是否明白皇上的心思, 那只有他自己知道。
但从面上看起来，接下来的日子，前朝是没有一刻消停的。
皇上和太子之间门的暗斗, 加上索党、明党、保皇党、中立党、反太子党之间的明争, 各方势力杀得激烈。
没有外敌, 朝中这些精英们吃饱了撑得没事干，就总喜欢和自己人斗一斗, 来给自己找点事做。
不过这和窝在清溪书屋里悠闲猫冬的皇后娘娘都没什么关系。
沈菡自从知道玄烨现在已经占尽上风后, 对这件事就不怎么关心了, 这也不归她管。
这天玄烨回来, 见到菡菡竟然破天荒地没在炕上窝着, 而是在书房的书案边站着，他走过去看看, 奇怪道：“怎么想起来练字了？”
这都多少年没见她有这个闲情逸致了。
沈菡笔下没停，随口道：“没什么, 就是闲着没事儿突然想起来的。”
沈菡从西苑回来之前就想清楚了，她的本职工作是当皇后, 不是和太子两个打擂台, 那是玄烨的工作内容。
她做为玄烨的妻子和爱人, 支持他、陪伴他，坚定地站在他身边，必要时主动给他打配合都没问题, 但却没必要把自己也陷进他的工作圈里去, 弄得自己烦躁焦虑，惴惴不安。
关注局势是对的，但却不应该被局势的变化带着走，她应该找回自己的生活步调和节奏, 这样才能始终保持清醒。
所以这段时间门沈菡久违地找回了一点儿年轻时候的心态——吃好、喝好、穿好，把自己打扮得漂漂亮亮的，过得开开心心的，才不枉重活一遭嘛！
她这些日子不光把练字捡起来了，画画、弹琴、下棋，她都打算学一学，学个什么水平不要紧，重点是陶冶一下情操。
沈菡抬头冲玄烨一笑：“我还想了好几样新菜，膳房正琢磨呢，等做好了你尝尝。皇额娘知道我又想了新东西可期待了，说是我这几年懒了，她都好久没尝着新鲜滋味儿了。”
太后上了年纪，味觉有些钝了，早年偏爱清甜滋味，这几年吃饭却越来越爱重口了。不过老叫她这么个吃法也不行，伤身。
“要是哪天你腾出空来，不如咱们叫上孩子，陪皇额娘吃个火锅？”沈菡放下笔看玄烨：“皇额娘其实挺喜欢火锅的味儿，可惜寿萱春永没人能配皇额娘吃，她自己一个人，吃起来也不是那个味。”
前几天沈菡过去请安，太后还叹了一声，说是年轻的时候她满语不好，也不通汉话，自从进了紫禁城，就关起了屋门，不爱跟人打交道了。
可现在她学会了满语和汉话，想过些热闹的日子，却发现自己已经没了能打交道的人，只能安安静静一个人呆着了。
沈菡瞧着太后和寿萱春永的一众老姑姑、老嬷嬷也是怪可怜的，她们的日子都是随着皇上走的。园子里热闹，她们就也能跟着热闹热闹，园子里冷清肃杀，她们便也只能老老实实窝着。
玄烨瞧她说完太后，又念叨起两位公主，说是两人年纪也大了，该攒嫁妆了。内务府给的都是些例制的东西，不贴心，瑾贵人和布贵人积蓄又少，添不了什么东西。
这两个孩子都是在沈菡眼皮子底下看大的，她现在是嫡母，自然要好好给两人准备一份贴心的嫁妆。
宫外头的娘家、妹妹家、几位福晋家......
还有裕亲王府、恭亲王府的家事，也是玄烨一直挂在心上的事，他没空打听，沈菡自然要多关心一些。
玄烨静静听着，瞧着她温煦柔和的面容，觉得心里暖融融的舒服。
他低头看她笔下这幅字，笔锋圆融，透着一股子舒缓平和，叫人看了舒服：“你这字许久没练，看着倒没怎么退步，境界反而比从前更好了些。”
沈菡自得道：“我每年要处理这么些折子账册，不知要写多少字，一样也是练字了，怎么会退步？”
玄烨从身后揽住她，贴着她得意的脸蛋亲了亲：“嗯，大师说得是，您老辛苦了。”
沈菡轻轻用手肘往后推了推：“去，我这还拿着笔呢，再弄上墨。”
玄烨听她这么一说，脑子里突然闪过一件事：“说起来......以前永和宫的床头抽屉里是不是放着一匣子笔来着？”
笔？
沈菡想了想，‘蹭’地一下脸就红透了——什么鬼，老没正经的！
玄烨面色严肃道：“朕怎么不正经了，那笔不是你放进去的吗？”再说他哪里老，他正当盛年呢！
两人在书房里为着一盒笔不正经起来，门外听到动静的顾问行和紫裳连忙往外撵人，都叫离着屋子远点儿。
顾问行让人去抬热水，回头看看身后的屋子，心里轻松了一口气。
主子娘娘心情好了，万岁见了娘娘心情自然也就好了。只有万岁心情好了，他们这些人才有好日子过啊！
只盼着主子娘娘往后天天都能这么开开心心的吧。
……
今年的家宴地点改在了寿萱春永殿，且参宴的除了皇子公主，再没有任何外人。
正殿门前候着的宫女掀起厚重的门帘，玄烨和沈菡踏着寒气进门，屋内除了太后，其他人纷纷起身给两人见礼。
太后瞧见了两人肩膀上的雪花，朝两人招手：“外面落雪了？快过来暖暖，这大冷的天儿，要是冻着了可怎么好？”
殿内正中摆着一张数米长的紫檀云纹长桌，上覆蓝色地金银龙凤三多纹织金缎的桌布，太后坐在短边的首座上，玄烨和沈菡上前给太后请过安后，坐到了太后下首的位子上，对面首座，便是太子。
太后把自己的手炉递给玄烨，玄烨顺手给了旁边的沈菡，朝太后笑道：“谢皇额娘体恤，不过朕身强体健的，经冻，还是给皇后用吧。”
太后也没在意，还打趣玄烨和沈菡：“行行行，我还能拦着你心疼媳妇儿不成？”
沈菡大方地接了手炉，看向太后笑道：“皇额娘，万岁可不光是心疼媳妇儿，也心疼您呐。”
这话说完，身后顾问行连忙奉上一个锦盒，太后身后站着的姑姑上前接过，打开后是一尊通体纯白的玉佛像。
佛像采用上等的羊脂白玉雕刻而成，玉质洁白温润，雕工精细漂亮。
玄烨介绍道：“朕知道皇额娘向佛，这是特意让人寻来的古物，乃是早前辽金时期所造的白玉佛像。”
太后接过来细看，佛像开脸清晰庄重，双手呈抱元守一的怀抱状，连发髻和衣衫的褶皱都刻画得条理分明，宝相庄严，透着古朴的气息，确实是难得的古物。
这份年礼显然是极合太后心意的，接下来的家宴，帝后二人对太后极尽体贴关怀，一会儿说这个菜是专为太后想的新花样，皇额娘快尝尝合不合口。一会儿又道清酒太冷，皇额娘喝两杯便罢了，不如让人烫一壶黄酒来，暖暖身子。
在座的皇子公主见帝后孝顺太后，也都纷纷效仿，端起酒杯给皇祖母拜年。
太后瞧着这满堂儿孙，心里自然十分熨帖，直到宴会散场，太后面上的笑意都没散，站起身要亲自送帝后二人出门，两人连忙拦住。
玄烨：“外头雪还没停，皇额娘要保重身子，还是少出门为好。”
旁边的沈菡和皇子们也跟着一起劝，这才把面带微醺的太后给劝住了。
等人都散了场，苏麻喇姑带着人进屋来收拾，太后瞧见了，在暖阁里冲她招手：“不用你，叫他们干就行了，快进来歇歇，咱们说说话。”
苏麻喇姑走进来，见太后眼前的茶盏空了，伸手给续上。
太后叫小宫女给苏麻喇姑搬来个绣凳，还递点心给她：“听说今儿皇后给园子各处的宫人都赏了席面？”
苏麻喇姑：“是，主子娘娘一贯御下宽和，今儿的年夜饭极好，园子里上上下下都得了席面和赏钱。”
皇后的宽和在宫里是出了名的，而且她宽和不光在面子上，而是从里子上会体贴人。
皇后平日很少大手笔的用银钱打赏宫人、邀买人心，但她在紫禁城和几处园子都设了一个惠济署，几间门房子几张床，常备着几个医士和一些治疗跌打损伤、伤寒发热的寻常药材。要是有宫女太监生了病，可以自己往惠济署去求医寻药。
要是实在病得上不了值，拿了大夫的假条，也可以和管事报备一声，去那里住一段时间门养病。
虽然惠济署的伙食比不上当差时候吃的饭，但馒头米粥咸菜青菜还是管够的，炭火也足，不至于把病人冷着饿着。
听说皇后还时不时会派人过去巡查，防着大夫怠慢或是徇私。
谁还能一辈子不生病呢？以往宫人生了病就是死路一条，皇后单只是这一笔，让宫里宫外多少宫人得了济，谁不在心中念皇后一句好。
皇后还把宫女的出宫年龄给降到了二十五岁，听说之前有个宫女不想出宫，被发现和园子里的太监对食，皇后叫人去问了问，听说她是自愿的，还给了一只二两的金钗作嫁妆。
太后听完不免叹了一声：“皇后会做人呐......”
有这样会做人的额娘，想必老四和老六长大了，手腕一定也差不了。
苏麻喇姑一愣，看了看左右，太后挥挥手：“放心吧，没外人，有人在外面看着呢。何况咱们都是黄土埋半截的人，再没什么可忌讳的。”
苏麻喇姑看看太后，劝了一句：“娘娘，万岁和主子娘娘都孝顺，您只管安心高坐，这些事......”就不该咱们这些人掺和。
太后递了一个圆滚滚的蛋黄酥给她：“你放心吧，我哪敢去掺和这些事，也就是跟你叹两句罢了。”
太后对自己的智商很有自知之明，紫禁城和畅春园这么多年的风云变幻，她从没跟着掺和过，一直老老实实跟着皇帝过日子，皇帝想叫她干啥就干啥。
苏麻喇姑：“那您这是？”突然提起这些做什么？
太后拿出绢帕擦了擦嘴：“......皇帝是个重情的人，也是真的孝顺。”
人心都是肉做的，太后只是玄烨的嫡母，原本太皇太后去后，太后已经做好一辈子青灯古佛的准备了。
没想到玄烨却愿意主动去缓和母子之间门生疏的关系，一点一点将本来游离在亲情关系之外的她拉回来，慢慢融入了这个大家庭。
不说将她当生母一般奉养，却也极尽所能给了她最好的待遇和关爱。
皇后爱屋及乌，待她也从不疏离，真心实意地希望她有个温暖愉快的晚年。
这么多年过去，太后是真的把皇帝当成自己儿子看待的：“可是你看太子......”
今天一整个晚宴下来，太子与帝后之间门的相处生疏又冷清，太子明明就坐在皇帝对面，却连个表面功夫都做不好，还不及末座的老九伶俐会说话。
这些日子畅春园的动荡太后一清二楚，说实话，太子以势相挟，行此不孝之举，太后心中是极其不满的，奈何，她什么也做不了。
苏麻喇姑默默听着，太后都只敢私下说两句的事，她就更不敢随便掺言了：“娘娘，还有皇上呢，皇上英明神武，一定会好好教导阿哥们的。”
是啊，皇上当然会好好教导太子，但只怕太子，未必识教啊！
清溪书屋。
沈菡和玄烨正并排坐在木炕前泡脚，两人脚下的木桶里是太医专门做的药汤，助眠安神，每天夜里泡一泡，一晚上脚都是暖和的。
玄烨摸了摸沈菡的手：“你这身子看来是彻底好全了，朕这几年不管什么时候试你的手都是温热的，太医院侍疾有功，当重赏才是。”
沈菡用脚轻轻拨动着桶里的水：“什么时候他们能把你的身子给调理好，再给他们这个赏不迟。”
玄烨道他这都是累出来的小病，歇歇就好了：“对了，小十一也大了，今年会盟你跟朕一起去吧？你当了皇后之后还没有去过蒙古，也该去正式露个面。”
去到是没问题，沈菡这些年蒙语学得还不错，应付这种外交场合不在话下，只是.....
沈菡：“无逸斋那边，李甲氏又有了身孕，我想着是不是该守在园子里盯一盯，也免得再出什么事，引起风波。”
太子子嗣上的运道确实不太好，到现在怀得不少，却一个也没留住。
父子两个之间门的拉锯战持续到现在还没个结果，也早已经没人关心源头是什么了。反正外头公说公有理，婆说婆有理，归根到底都是为了自己的利益在战队，百姓和舆论不过只是利益的棋子罢了。
沈菡深知，大幕一旦拉开，这场战争就将是一场旷日的持久战，谁也不可能再退后半步了。
最终的结局只有两个——要么皇上废了太子，要么太子继位登基。
在这之前，他们两个将一直活在这种敌对的状态里互相折磨，互相消耗，双方的权势只能此消彼长，不可能再互相妥协了。
沈菡知道自己改变不了什么，她只能做好自己分内的事情，尽量避免会导致玄烨受到攻讦的事情发生。
玄烨提起此事面上却很平静，他轻轻拍了拍沈菡的手，轻描淡写道：“不必劳累你盯着了，今年又是选秀年，到时候朕再给太子挑几个好的，总能有健康的孩子生出来的。”
至于太子本人，玄烨已经给了他这么多的暗示和示范，太子却仍然无动于衷，说实话，他已经有些心灰意冷了。
两人现在早已不像父子，反而更像政敌了。
提起选秀，玄烨又想起来一件事：“对了，上次朕指给老四那个格格怎么到现在还没接进府里去，要是不喜欢，不然这次朕再给他指一个？”
沈菡一愣，这才想起还有这么件事。
她一直不愿意掺和儿子后院的事，不过她隐约记得当时胤禛好像和她提了一句，说是想缓一缓再接格格进府。
玄烨摸摸下巴，想起老大屋里一直只有嫡福晋有孕，老三屋里的人到现在还没传出喜信儿，老四连格格都不想接，大概就有数了。
玄烨沉默了片刻，轻轻一叹：“罢了，他们的婚事也确实不好再拖了。”
第二天，玄烨叫来了胤禛，亲自和他说这个事儿：“这个格格已经在外头放了两年，哪怕你不喜欢，接进来摆在后院，也比这么空置在外头强。”
胤禛自己都快忘了这事儿了，刚要解释，玄烨摆摆手：“朕明白你的意思，不过这么在外头放着，对你不好。”
现在京里的注意力都在太子身上，还没人注意到此事，但今年就是选秀年了，一旦有人关注，这事儿肯定会有人议论。
玄烨：“万一有人想拿此事做文章，摁你一个不敬圣意，或是议论到你的私德上去，到时候你连辩都没处辩去。”
京里现在可有不少子弟爱往那种专营男风的暗门子转悠，要是有心人把这种污水泼到胤禛身上，以后可就很难洗清了。
玄烨严肃道：“以言伤人者，利于刀斧；以术害人者，毒于虎狼。自来阴司之事，防不胜防。你现在身在朝堂，一万个小心都不为过，怎么还能将这等漏洞大咧咧地漏给人家看？”这不是等着别人来害你吗？
胤禛之前从没把这当一回事，如今方才悚然一惊，真要是让别人按上好男风的谣言，他……
胤禛懊恼地起身请罪：“阿玛教训得是，是儿子处事不谨，竟这样粗疏大意。”
玄烨挥挥手让他起来，安慰儿子：“你还年轻，又是刚进朝堂，不知道这里头的险恶，以后办差多了，自然也就明白了。今年选秀，朕会给你和老三再挑一个格格，到时候你尽早将人接进来，此事也就算是掩过去了。”
胤禛恭敬道：“是，儿子明白了。”
......
四九城是个等级森严的地方儿，什么身份的人住什么样的屋子，那都是有数的。
文华巷子是内务府的地界儿，里面住着的人家都隶属包衣上三旗。不过这条巷子里都是些两进院、独院甚至大杂院。
内务府稍微有些家底的，早都搬到更宽敞的登芝巷去了，留在这里的人家都是些中不溜，或是更落魄的人家。
家里许是在内务府有个小官儿，有点祖产，但也不过是混口饭吃，想要出人头地是没戏的。
宋金柱下了值，沿着狭长曲折的巷子往里走，一直走到最里面倒数第二户人家，这才掸了掸身上的雨水，敲响大门上的门扣。
大门开启，里面探出一个跛脚的看门老头儿：“老爷回来了？”
宋金柱‘嗯’了一声，把油纸伞递过去：“今儿来人了吗？”
老头儿摇摇头，宋金柱的面色不免暗淡了两分，叹了口气迈进家门。
晚上一家人聚在堂屋沉默地用晚膳。
京城居，大不易，抬腿动步都是钱。
宋金柱在内务府不过是一个八品管事，每月的俸银还不够一家人的嚼用，亏得家里还有田地和禄米，这才将将能支撑住家里的开销。
首座上坐着的宋氏看看沉默不语的父母，想说点儿什么，却又不敢开口。
当年选秀，家里接到她被指给四阿哥的旨意时是多么欢欣鼓舞。
可是两年过去了，她至今还是待字闺中，宫中音信全无，以他们家的财力和关系，也不可能摸到畅春园和四阿哥那里去打听。
主子不发话，他们就只能这样焦灼地日复一日等下去。
家里的气氛也从一开始的满怀期待，盼着她嫁给四阿哥后家里能跟着受惠，过得宽裕一些，变成了沉闷压抑，觉得她注定得不到四阿哥的宠爱，一辈子也不可能有前程了。
一家人如同上坟一般地用完晚膳，宋氏的额娘送女儿回房——哪怕宋氏还没入宫，但圣旨已下，她的身份也已经是父母的主子了。
额娘看了看消沉的女儿，想要说点儿什么，但两年里，所有话都已经说尽了，最后只能叹了一声：“早点休息吧，指不定明天宫里就来人了。”
宋氏心里早已经不报希望，不过还是温顺地应下了。
谁知第二日一大清早，宋金柱打开大门刚要出门，竟真的看到巷子西头走过来一队人，那打扮一看就是侍卫和太监，还有四个轿夫，抬着一顶青帷小轿！
宋金柱一颗心都提起来了，指使看门的老头：“快！快！快去把姑娘叫来！”
